home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061289 / 06128900.049 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  95 lines
  1. <text id=89TT1556>
  2. <title>
  3. June 12, 1989: An Old Idea Makes A Comeback
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 12, 1989  Massacre In Beijing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 71
  13. An Old Idea Makes a Comeback
  14. </hdr><body>
  15. <p>Apprenticeship helps teach the skill of problem solving
  16. </p>
  17. <p>    The word evokes quaint images of cabinetmakers or
  18. alchemists teaching eager youths the secrets of their trade.
  19. Yet apprenticeship -- the acquisition of knowledge through
  20. practice in the presence of a master -- is a time-tested
  21. teaching method whose applications go far beyond the shop floor.
  22. The principle is at work every time someone takes a
  23. total-immersion language lesson, follows a doctor on his rounds
  24. to learn how to practice medicine, or tags along with a crack
  25. dealer to learn the ropes of the drug trade. In fact, a body of
  26. scientists and educators maintains that it is the primary means
  27. by which people learn. "If you look at any successful learning
  28. situation, chances are you will find elements of
  29. apprenticeship," says John Seely Brown of the Institute for
  30. Research on Learning in Palo Alto, Calif.
  31. </p>
  32. <p>    Faced with mounting evidence of the failure of efforts to
  33. pour information into students' minds, a number of educators
  34. and researchers would like to see more apprenticeship in the
  35. classroom. Says Albert Shanker, president of the American
  36. Federation of Teachers: "Schools are not organized according to
  37. the way most people learn. We might be more successful if we
  38. structured learning in schools more like the way things are done
  39. in the real world -- with apprenticeship-type programs
  40. connecting abstract symbols to the solution of real problems."
  41. </p>
  42. <p>    Apprenticeship has produced promising results in various
  43. experimental programs. Techniques devised by Ann Brown and
  44. Annemarie Palincsar, while doing education research at the
  45. University of Illinois, raised reading-comprehension scores in
  46. a Springfield seventh-grade class from 20% to 80% in 20 days.
  47. The method was to make the children approach a text the way a
  48. teacher does: by formulating questions, summarizing, predicting
  49. what will come next and isolating problems.
  50. </p>
  51. <p>    In mathematics, apprenticeship methods focus less on
  52. formulas than on analyzing the way a mathematician chooses a
  53. path to a solution. The technique is valid for higher math as
  54. well as basic arithmetic. In East Lansing, Mich., Magdalene
  55. Lampert's fifth-graders connect numbers to real-world
  56. situations. Instead of dutifully working out common denominators
  57. to compare fractions, for example, one of her students reasoned
  58. that "five-sixths is smaller than seven-eighths because the
  59. piece that is missing in seven-eighths is smaller than in
  60. five-sixths." Says Lampert: "This reveals more complicated
  61. thinking and a better understanding of symbols than the blind
  62. use of rules."
  63. </p>
  64. <p>    A century ago, educators differentiated cognitive skills
  65. from the "lower" vocational skills taught by apprenticeship.
  66. This produced a school system in which math, science and reading
  67. are taught through abstractions that, in the words of one
  68. expert, are "void of the complexities of the real world and thus
  69. irrelevant and even boring." The results can sometimes be
  70. ludicrous. Alan Schoenfeld, an expert on math education at
  71. Berkeley, notes that students characteristically answer "seven
  72. buses remainder ten" when asked how many 35-passenger buses are
  73. needed to transport 255 students. In practical terms, of course,
  74. the answer is eight, since the remaining ten students will need
  75. another bus.
  76. </p>
  77. <p>    Although apprenticeship can be a highly effective tool, it
  78. requires greater personal involvement and a deeper
  79. understanding of the subject matter than most conventional
  80. teaching methods. To help make up for the shortage of
  81. professionals skilled in this technique, educators look to a new
  82. generation of computer-based teaching tools that work with
  83. students much the way a teacher does, walking them through
  84. incorrect answers to show where they went astray. The key to
  85. these new tools is the concept of apprenticeship. Says Lauren
  86. Resnick, past president of the 14,500-member American
  87. Educational Research Association: "Apprenticeship has the
  88. promise of building abstract abilities in our children that are
  89. well grounded in actual experience."
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.